옆구리가 묵직하게 결리는 느낌이 들어 병원을 찾았더니 요로결석이라는 진단을 받는 경우가 적지 않습니다. 몸속에 돌이 생긴다는 사실이 낯설게 느껴지지만, 요로결석은 생각보다 흔한 질환입니다. 원인부터 치료까지 정확히 알아두는 것이 중요합니다.
몸속에 돌이 왜 생기는가? — 신장결석의 원인과 증상
옆구리 통증으로 비뇨기과를 찾았을 때 "결석인 것 같다"는 말을 들으면, 많은 분들이 가장 먼저 드는 의문이 바로 이것입니다. '몸속에 돌이 대체 왜 생기는 걸까?' 음식이 소화되면서 돌로 변할 수 있는 것인지 직관적으로 이해하기 어렵습니다. 결론부터 말하면, 신장결석은 소화 과정의 부산물이라기보다 소변이 만들어지고 배출되는 과정에서 특정 물질이 결정화되어 굳어진 것입니다.
요로란 신장, 요관, 방광, 요도 등 소변이 지나가는 길을 통칭하는 말입니다. 이 부위에 딱딱한 돌 같은 물질이 생기는 것을 요로결석이라고 하며, 결석이 위치한 부위에 따라 신장결석, 요관결석, 방광결석 등으로 명칭이 달라집니다. 대부분의 결석은 신장에서 만들어져 요로를 따라 이동합니다.
가장 큰 원인은 수분 섭취 부족입니다. 미국의 한 연구에 따르면, 하루 수분 섭취량이 3.4리터 미만일 경우 결석 발생률이 높아지는 것으로 나타났습니다. 이는 물뿐만 아니라 야채, 과일과 같이 음식으로 섭취하는 수분도 포함된 양입니다. 수분을 적게 섭취하면 소변이 신장에 머무는 시간이 길어져 농축되고, 소변의 농도가 높아지면서 결석이 형성될 수 있습니다.
최근에는 붉은 육류, 유제품 등 높은 동물성 단백질 섭취량으로 결석이 생기는 경우도 많습니다. 현대인의 식습관이 서구화되면서 결석 환자 수가 꾸준히 증가하는 배경이기도 합니다. 이외에도 세균 감염, 유전적 요인, 대사 이상 등이 원인으로 꼽힙니다.
증상과 관련하여, 신장결석이 유발하는 가장 대표적인 증상은 혈뇨와 매우 심한 등 또는 옆구리 통증입니다. 혈뇨는 결석이 주위 조직에 상처를 내서 발생하는데, 선명하게 피가 섞인 소변을 보기도 하고, 눈에 보이지 않더라도 현미경으로 관찰했을 때 피가 확인되는 현미경적 혈뇨로 나타나기도 합니다. 결석이 작을 경우에는 대부분 증상이 없어 건강검진이나 다른 병을 진단하기 위해 시행한 검사에서 우연히 발견되곤 합니다. 통증은 주로 갑작스럽게 발생하며, 강도가 약해졌다 강해 졌다를 반복하는 양상을 보입니다. 발작적인 심한 통증은 20분에서 1시간 정도 지속되며 오심과 구토가 동반되기도 합니다. 의학계에서는 결석을 산통, 급성 치수염과 함께 3대 고통으로 꼽을 만큼 극심한 통증을 유발하는 질환으로 알려져 있습니다.
결석은 자연배출이 될까? — 대기요법과 자연 배출 조건
어른들 사이에서는 "결석이 생기면 맥주를 많이 마시면 나온다"는 이야기가 전해 내려오곤 합니다. 실제로 이 말에는 일부 근거가 있기도 하지만, 무조건 맥주를 대량으로 마시는 것이 권장되는 치료법은 아닙니다. 정확히는, 수분을 충분히 섭취해 소변량을 늘리면 작은 결석이 자연스럽게 빠져나올 수 있다는 원리에서 비롯된 민간요법으로 이해할 수 있습니다. 알코올이 이뇨 작용을 하기 때문에 생겨난 이야기이지만, 실제로는 물이나 수분 섭취가 훨씬 더 적합한 방법입니다.
의학적으로는, 결석의 크기와 위치에 따라 자연 배출 가능성이 크게 달라집니다. 일반적으로 직경 0.4cm 이하의 결석은 90% 정도 자연적으로 배출됩니다. 이러한 자연 배출을 유도하는 치료법을 대기요법이라고 합니다. 대기요법은 항콜린제, 알파 차단제, 진통제 등의 약물을 사용해 통증을 완화함과 동시에, 하루 2~3리터의 충분한 수분 섭취와 뜀뛰기 운동으로 결석의 자연 배출을 유도하는 방식입니다.
여기서 주목할 점은 뜀뛰기 운동입니다. 줄넘기처럼 수직으로 점프하는 동작이 결석이 요로를 따라 이동하는 데 도움을 준다는 의미입니다. 단순히 물을 많이 마시는 것에 더해 신체 활동도 병행해야 자연 배출 효과를 높일 수 있습니다. 크기가 작은 결석이라도 가만히 누워만 있으면 이동이 더딜 수 있다는 점을 고려하면, 적당한 활동이 회복에 도움이 됩니다.
반대로, 결석의 크기가 크거나 통증이 심하고 감염이 동반된 경우에는 대기요법만으로는 한계가 있습니다. 이 경우에는 의료진의 판단에 따라 보다 적극적인 치료 방법을 선택해야 합니다. 결석의 크기, 위치, 동반 질환이라는 세 가지 기준이 치료 방향을 결정짓는 핵심 요소입니다. 따라서 옆구리 통증이나 혈뇨가 나타났을 때 자가 판단만으로 물을 많이 마시며 기다리는 것보다는, 먼저 비뇨기과를 방문해 결석의 크기와 위치를 정확히 확인하는 것이 우선입니다.
결석을 어떻게 치료하고 예방할까? — 수술법과 좋은 음식
결석이 너무 커서 대기요법으로도 배출되지 않는 경우에는 수술이 필요합니다. 과거에는 개복수술로 치료했지만, 최근에는 주로 체외충격파 쇄석술과 내시경 수술을 시행합니다.
체외충격파 쇄석술은 체외충격파 쇄석기의 충격파로 결석을 부수어 배출하는 방법입니다. 외래에서 손쉽게 치료가 가능하고 치료 효과가 좋아 널리 사용되고 있습니다. 복부를 열지 않고도 치료가 가능하다는 점에서 환자 입장에서 부담이 적은 방법입니다.
체외충격파 쇄석술을 이용할 수 없는 경우에는 내시경 수술을 시행합니다. 내시경 수술은 진입 경로에 따라 두 가지로 나뉩니다. 내시경을 요도를 통과시키는 요관경 쇄석술과, 피부에 구멍을 내어 신장으로 내시경을 삽입하는 경피적 신쇄석술이 그것입니다. 결석의 크기, 위치, 환자의 상태에 따라 적합한 수술 방법이 결정됩니다.
예방 측면에서 가장 중요한 것은 물을 많이 마시는 것입니다. 물을 많이 마시면 자연스럽게 소변도 많이 보게 되어 결석 형성이 예방되고, 이미 만들어진 결석도 소변으로 빠져나갈 수 있습니다. 하루에 물을 약 2~2.5리터 정도 마시는 것이 권장되며, 소변 색이 무색에 가까울수록 충분히 섭취하고 있다는 신호입니다.
또한 결석 형성을 억제하는 구연산이 풍부한 레몬, 오렌지 등 신맛 나는 과일을 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 레모네이드, 레몬 주스, 오렌지 주스를 마시는 것도 도움이 됩니다. 반면, 신장결석 가족력이 있거나 과거에 신장결석 치료를 받은 분은 칼슘과 결합해 결석을 생성하는 수산이 풍부한 식품인 케일, 콩, 시금치, 고구마, 아몬드, 참깨 씨 등의 섭취를 주의하는 것이 좋습니다. 식습관을 통한 예방이 가장 근본적인 재발 방지 방법입니다.
옆구리 통증으로 병원을 찾은 경험에서 출발한 이 궁금증처럼, 신장결석은 누구에게나 생길 수 있는 질환입니다. 수분 부족과 식습관이 핵심 원인이며, 결석의 크기에 따라 자연 배출부터 체외충격파 쇄석술, 내시경 수술까지 다양한 치료법이 존재합니다. 평소 물을 충분히 마시고 식단을 조절하는 것이 최선의 예방책입니다.
[출처]
https://www.youtube.com/watch?v=X8KD82PUhl4
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